Cientistas descobrem que a Via Láctea pode estar boiando em uma camada de matéria escura com milhões de anos-luz de tamanho mudando a rota do apoio oculto da nossa galáxia

Um novo estudo publicado em janeiro de 2026 sugere que a Via Láctea pode estar inserida em uma gigantesca estrutura achatada de matéria escura, com dezenas de milhões de anos-luz de extensão, o que muda profundamente a forma como os cientistas entendem a organização da massa invisível ao redor do nosso grupo galáctico.

O que é o Grupo Local e por que sua estrutura surpreendeu os cientistas?

O Grupo Local é a vizinhança galáctica onde vivemos, formada principalmente pela Via Láctea e pela galáxia de Andrômeda. Por décadas, os modelos científicos trataram a distribuição de massa ao redor dessa região como uma bolha aproximadamente esférica, mas os dados mais recentes apontam para um arranjo bem mais achatado e assimétrico.

A pesquisa identificou que a massa ao redor do Grupo Local parece se concentrar em um plano extenso, com regiões muito menos densas acima e abaixo dessa estrutura. Essa geometria plana ajuda a explicar por que a maioria das galáxias próximas se afasta de forma tão suave e previsível, mesmo estando perto de grandes galáxias com forte influência gravitacional.

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  Estrutura achatada: A massa ao redor do Grupo Local forma um plano extenso, e não uma esfera como se supunha antes
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  Matéria escura invisível: Os pesquisadores rastreiam a matéria escura observando como a gravidade age sobre as galáxias visíveis ao redor
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  Lâmina cósmica: A estrutura se estende por mais de 30 milhões de anos-luz a partir do Grupo Local, com espessura central de cerca de 5 milhões de anos-luz
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  Simulações computacionais: O estudo utilizou 169 simulações independentes para comparar modelos virtuais com as observações reais do universo próximo
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  Densidade elevada: Na região central da lâmina, a densidade média de matéria é aproximadamente o dobro da média cósmica geral

Por que o universo próximo sempre pareceu estranhamente calmo para os astrônomos?

Há quase um século, Edwin Hubble demonstrou que as galáxias distantes se afastam conforme o espaço se expande. Ainda assim, Andrômeda se aproxima da Via Láctea a cerca de cem mil quilômetros por hora, o que indica uma quantidade de massa invisível muito superior à que as estrelas visíveis conseguem explicar por si sós.

O aspecto intrigante é que muitas galáxias situadas logo fora do Grupo Local continuam se afastando de maneira ordenada, seguindo um fluxo de expansão suave. Os modelos esféricos mais antigos tinham dificuldade em reproduzir esse comportamento calmo sem assumir uma quantidade surpreendentemente pequena de massa além das duas galáxias principais, o que gerava uma contradição persistente na astrofísica moderna.

Como os cientistas construíram “gêmeos virtuais” da nossa vizinhança galáctica?

Para investigar o problema, a equipe liderada por Ewoud Wempe utilizou uma abordagem computacional chamada BORG, sigla para Reconstrução Bayesiana de Origem a partir de Galáxias. Esse método parte de condições prováveis do universo primitivo e as evolui até o presente, mantendo os resultados alinhados com as observações atuais do cosmos.

Ao comparar os gêmeos virtuais produzidos pelas simulações, a distribuição achatada da massa se mostrou consistentemente superior ao modelo esférico tradicional.

• A estrutura plana se mostrou mais compatível com os movimentos reais das galáxias próximas do que os modelos esféricos anteriores
• As regiões acima e abaixo do plano apresentaram densidade muito inferior, entre um quarto e um terço da média cósmica
• A densidade superficial da lâmina aumenta com a distância do Grupo Local, indicando maior concentração de massa nas bordas externas

O que as simulações revelaram sobre a forma e a densidade dessa lâmina cósmica?

No cenário mais bem ajustado pelos dados, a massa se concentra em uma lâmina que se estende por mais de 30 milhões de anos-luz a partir do Grupo Local. A parte central dessa estrutura tem espessura de aproximadamente 5 milhões de anos-luz, o que é considerado relativamente fino nas escalas cósmicas habitualmente usadas pelos astrônomos.

Afastando-se para as regiões acima ou abaixo do plano, a densidade cai drasticamente, chegando a um quarto da média geral. Esses contrastes de densidade foram fundamentais para confirmar a geometria plana da estrutura identificada pelo estudo.

• A lâmina tem espessura central de cerca de 5 milhões de anos-luz, fina em termos cosmológicos
• A densidade no centro é aproximadamente o dobro da média cósmica observada em outras regiões
• Nas bordas acima e abaixo da lâmina, a densidade despenca para entre um quarto e um terço da média geral
• A densidade superficial aumenta progressivamente com a distância a partir do centro do Grupo Local

Qual é o impacto dessa descoberta para a cosmologia e as próximas pesquisas?

Uma lâmina achatada de matéria escura consegue conciliar as estimativas de massa do Grupo Local com o fluxo de Hubble local calmo, sem abandonar o modelo padrão Lambda Cold Dark Matter, que ainda é a explicação dominante para a formação de estruturas no universo.

Se futuros levantamentos astronômicos conseguirem medir com mais precisão as distâncias e velocidades de galáxias posicionadas acima e abaixo do plano, a equipe prevê uma assinatura clara de fluxo em direção à lâmina, o que tornaria o modelo testável e falsificável, exatamente o que se espera de uma boa hipótese científica.

Referências: The mass distribution in and around the Local Group ? Cornell University

Fonte: catracalivre.com.br