Dan Buettner, especialista em longevidade: “As pessoas que vivem mais tempo não só se exercitam mais, como também constroem amizades.”

Depois de mais de 20 anos estudando as regiões com maior concentração de centenários do planeta, Dan Buettner chegou a uma conclusão que contraria o senso comum sobre longevidade: o segredo não está na academia, na suplementação nem em dietas restritivas. Está, em grande parte, nas pessoas com quem você escolhe passar o tempo. Nas chamadas Zonas Azuis, onde viver até os 100 anos é mais regra do que exceção, os vínculos sociais são tão determinantes para a expectativa de vida quanto qualquer hábito físico.

O que são as Zonas Azuis e o que elas têm em comum?

O termo Zonas Azuis foi popularizado por Dan Buettner em colaboração com demógrafos e pesquisadores para descrever cinco regiões do mundo onde a longevidade saudável é estatisticamente muito superior à média global. São elas: Okinawa, no Japão; Sardenha, na Itália; Icária, na Grécia; a Península de Nicoya, na Costa Rica; e Loma Linda, na Califórnia, onde vive uma comunidade de Adventistas do Sétimo Dia. Apesar de estarem em continentes diferentes, com culturas e dietas distintas, essas cinco regiões compartilham características surpreendentemente semelhantes. Buettner as sistematizou no que chamou de Power 9: nove hábitos comuns entre os centenários dessas regiões. E pelo menos três deles dizem respeito diretamente às relações humanas.

Por que as amizades influenciam tanto a longevidade?

A influência das amizades sobre a saúde não é metafórica. Pesquisas da Universidade de Michigan e do Instituto de Envelhecimento Saudável da University College London mostram que o isolamento social produz no organismo efeitos comparáveis ao tabagismo: aumenta marcadores inflamatórios, eleva o cortisol cronicamente e acelera o declínio cognitivo. Por outro lado, manter vínculos sociais ativos e significativos está associado a menor risco de doenças cardiovasculares, menor incidência de demência e maior sobrevida após diagnósticos graves.

Para Dan Buettner, o mecanismo é simples: as pessoas ao seu redor moldam seus comportamentos com muito mais força do que qualquer resolução pessoal. “Seus amigos vão influenciar seus comportamentos saudáveis a longo prazo quase mais do que qualquer outra coisa”, afirma o pesquisador. Se as pessoas ao redor comem bem, se movimentam e dormem bem, você tende a seguir o mesmo padrão. Se comem mal e ficam paradas, o mesmo acontece. A companhia não é neutra: ela é um dos fatores ambientais mais poderosos que existem.

O que é o moai e por que ele funciona como sistema de longevidade?

Em Okinawa, uma das práticas sociais mais estudadas por Buettner é o moai, grupos de amigos que se formam ainda na infância ou na juventude e mantêm o compromisso mútuo de apoio por toda a vida. O moai não é apenas um encontro social: é uma rede de suporte emocional, financeiro e prático que as pessoas podem acionar em qualquer momento de necessidade. Em situações de doença, perda ou dificuldade, o grupo está presente de forma organizada e consistente.

O que torna esse modelo interessante para a ciência é que ele funciona exatamente como um sistema de regulação do estresse. Saber que existe uma rede confiável ao redor reduz a resposta de alarme crônica do sistema nervoso autônomo. Esse estado de segurança percebida, onde o cérebro não está em modo de sobrevivência constante, está diretamente ligado a menor inflamação sistêmica e a melhores indicadores de saúde cardiovascular e imunológica ao longo das décadas.

Como o exercício nas Zonas Azuis é diferente do que praticamos?

Nas Zonas Azuis, ninguém acorda pensando em cumprir uma meta de treino. As pessoas se movem porque a vida exige: caminham para visitar vizinhos, cultivam hortas, sobem ladeiras, carregam peso. Buettner é direto ao descrever a diferença: “As pessoas nas Zonas Azuis não fazem yoga, pilates, CrossFit e não vão à academia. Elas simplesmente caminham.” O movimento está integrado ao cotidiano, não agendado como uma obrigação separada da vida real.

• Caminhada como deslocamento principal, não como exercício programado.
• Trabalho manual e jardinagem como formas cotidianas de atividade física.
• Esportes sociais como ciclismo, golfe e pickleball que combinam movimento com interação humana.
• Ausência de sedentarismo prolongado, com pausas naturais ao longo de todo o dia.

Qual é o papel do propósito de vida na longevidade?

O conceito de ikigai, em Okinawa, e de plan de vida, em Nicoya, descrevem o mesmo fenômeno: ter uma razão clara para acordar pela manhã. Dan Buettner identificou que nas Zonas Azuis as pessoas raramente se aposentam no sentido ocidental da palavra, não porque precisam trabalhar, mas porque continuam engajadas em algo que consideram significativo. Esse propósito pode ser cuidar dos netos, manter uma horta, ensinar um ofício ou contribuir para a comunidade. O que a ciência mostra é que pessoas com senso claro de propósito têm menor risco de desenvolver Alzheimer e apresentam indicadores biológicos de envelhecimento mais lentos do que aquelas que relatam ausência de direção.

O que cada pessoa pode aplicar dessa pesquisa no dia a dia?

A mensagem de Buettner não é que é preciso se mudar para a Sardenha ou para Okinawa. É que os fatores que explicam a longevidade nessas regiões podem ser parcialmente replicados em qualquer contexto. O ponto de partida, segundo o pesquisador, é o círculo social: “Selecione um grupo de amigos cuja ideia de diversão seja fazer algo ativo.” Quem está ao seu redor define em grande medida o que você come, como se move e como lida com o estresse. Trocar de grupo pode ser mais eficaz do que trocar de dieta.

Investir tempo em relações sociais com a mesma seriedade com que se investe em alimentação e exercício é a mudança que Dan Buettner mais frequentemente recomenda a quem quer viver mais e melhor. Não porque as amizades sejam um bônus agradável de uma vida saudável, mas porque, segundo duas décadas de pesquisa de campo nas comunidades mais longevas do planeta, elas são parte central do mecanismo que mantém o corpo funcionando bem por mais tempo.

Fonte: catracalivre.com.br